Muziekman Lennaert verheugt zich op het bijwonen van een concert van BB King tijdens het Glastonbury Festival in Engeland, over vier maanden. Muziekman John verkeerde enkele jaren geleden al in de nabijheid van het bluesicoon, figuurlijk dan. Onderstaand verhaal schreef hij - in iets andere vorm - voor de website Blues Magazine.
Tijdens mijn reis door Mississippi in oktober 2008 belandde ik in The Groundzero Bluesclub in Clarksdale waar ik ’s avonds en ’s nachts getuige mocht zijn van een oneindige jamsession van allerlei Amerikaanse bluesartiesten en –bands die dezelfde dag hadden opgetreden tijden het beroemde King Biscuit Bluesfestival in Helena (Arkansas). Die avond ontmoetten mijn vrouw en ik daar de bluesliefhebber Graig Voegele uit Seattle. Hij zei: 'Als je een bluesman bent, moet je zeker eens langs het BB King Museum in Indianola'.
Entree van het museum en rechts de oude katoenfabriek
Dat advies hebben we opgevolgd. In Indianola was het museum gemakkelijk te vinden. We hoefden maar een keer te informeren bij een groepje locals. Nadat we de gebruikelijke vraag ‘Hello you guys, where are you from?’ hadden beantwoord, werd ons haarfijn uitgelegd waar de trots van het dorp te vinden was. Aangekomen op de parkeerplaats, waar om elf uur ’s ochtends slechts twee auto’s stonden, stapte een hoogbejaarde zwarte tante, met haar begeleider, uit haar auto en begroette ons met het gebruikelijke ‘Hello guys, how are you, where are you from?’ Dus wij weer voor de zoveelste keer uitleggen dat we uit de ‘Delta van Europa’ kwamen. Inmiddels had ik op andere plaatsen in Mississippi al ontdekt dat wanneer ik vertelde dat ik uit de katoenstad Tilburg kwam en mijn vader een textielarbeider was, wij meteen stegen in aanzien bij de plaatselijke bevolking. Zo ook dus bij deze dame met een glimmend kroontje op haar hoofd. Al gauw bleek dat we te maken hadden met een blueslegende. We waren mrs Mary Shephard tegen het lijf gelopen, de oorspronkelijke eigenares van de Ebony Club, waar BB King zijn carrière gestart is als muzikant. Gezamenlijk liepen we naar de ingang van het fonkelnieuwe museum.
 |
| Een Tilburgse toeriste met mrs. Mary Shephard |
Dit was eens even iets anders dan het Rock & Soul Museum in Memphis of het Blues Museum in Clarksdale. Wat een modern gebouw steekt daar plotseling zo modern schril tegenover de armetierige bebouwing van de rest van het dorp. Het bleek dat onze ‘BB’ maar liefst 14,2 miljoen dollar ten behoeve van de bevolking van Indianola (en zijn eigen business natuurlijk) heeft geïnvesteerd. Het immense museum bevat een enorme collectie nooit eerder gepubliceerde foto’s van bluessterren, een compleet nagebouwde huiskamer van BB King, zijn oude geluidsstudio, een duplicaat van een tourbus en tal van multimediasnufjes. Het museum geeft niet alleen een beeld van het bewogen leven van de bluesster, het schetst ook een beeld van tijdgenoten, voorgangers en navolgers van de levende legende.
Naast de historie van de bluesmuziek wordt ook de hele Civil Rights Movement uit de jaren zestig intensief belicht. De geschiedenis van de Mississippi Delta neemt een zeer voorname plaats in het museum in. Dat was ook een van de voorwaarden van de King himself bij het starten van dit project. Hij vindt het namelijk belangrijk dat ook jonge mensen leren wat de geschiedenis van de Mississippi Delta en de ontwikkeling van de bluesmuziek inhouden. 
B.B. King
Interactief museum
Riley B. King groeide op in Indianola, waar hij op jonge leeftijd werkte op de katoenplantages. De blueszanger is nu zeer gelukkig met het museum, dat meer dan 14 miljoen dollar heeft gekost. 'If heaven is as beautiful as I feel today, I’m ready to go tomorrow', was zijn reactie op de vraag hoe hij zich voelde bij de opening van het museum dat zijn naam draagt.
Behalve een overzicht van de ontwikkeling van King als muzikant, schetst het museum een beeld van de tijd waarin hij opgroeide, de muzikanten die hem inspireerden en muzikanten die door hem geïnspireerd zijn. Opvallend is het aantal interactieve elementen in het museum. Je kunt bijvoorbeeld gitaar spelen, waarbij BB King beoordeelt of je het goed hebt gedaan of je kunt zelf verschillende muziekstijlen mixen. Je start de rondleiding in een grote filmzaal waar wij samen met nog acht andere bezoekers een introductiefilm te zien krijgen van BB King. Een kort historisch overzicht met interviews en het tot stand komen van het museum in de geboorteplaats van BB. Niet alleen een technisch mooi en goed opgebouwde film, maar vooral ook met een hoog imponerend en emotioneel gehalte. De passie en betrokkenheid van de man spat er van alle kanten af. Zeer indrukwekkend is de anekdote die hij vertelt over zijn eerste concert in Filmore West. De Bus van BB rijdt langs de entree van het gebouw waar hordes blanke langharige hippies in de rij staan te wachten. In de zaal komt BB er achter dat al dat witte volk voor hem is op komen draven en hij voor het eerste voor een groot merendeels blank publiek optreedt. Deze beschrijving van een mijlpaal en omwenteling in de bluesmuziek van BB heeft een zeer hoog emotioneel gehalte waar je vol ontroering diep van onder de indruk raakt. Dat gevoel blijf je vasthouden tijdens de hele rondleiding door het museum.
BB King interactief museum
Katoenfabriek
Halverwege de rondleiding komen we in een ruimte waar we wederom Mary Shephard ontmoeten, gezeten aan een tafeltje met allerlei boeken er op, waaronder een boekje te koop voor $ 5,- over de geschiedenis van de Ebony Club. Maar ze zit daar ook vooral om de bezoekers te woord te staan en ze vertelt er vrolijk op los. Haar eerste ontmoeting en ontdekking van BB King wordt uit de doeken gedaan, naast allerlei saillante details. De dame raakt maar niet uitgekletst. Een ware belevenis op zich. Een vrouw van ver over de tachtig die nog steeds zo gepassioneerd en enthousiast over haar leven, kommer en kwel en haar levensvreugde kan vertellen. We moesten echt moeite doen om weer verder te gaan met ons museumbezoek anders hadden we er ’s avonds nog gestaan.
Als je het museum uitkomt, kun je nog een bezoek brengen aan de oude katoenfabriek, waar het museumgebouw aan verankerd is. In deze fabriek werden vroeger de eerste handelingen aan de katoenbollen verricht voordat ze productieklaar gemaakt werden in balen om vervoerd te worden, onder andere naar Europa. Je voelt en proeft de misère die zich daar in de slaventijd in die fabriek afgespeeld moet hebben. Het maakte diepe indruk op mij, zeker toen ik op een van de foto’s een stempelafdruk tegenkwam met de vermelding ‘T.K.T’. Dat staat voor Tilburgse Katoen Twennerij, de textielfabriek waar mijn vader als arbeider tot aan zijn dood gewerkt heeft ook onder slechte omstandigheden, ook al staan die niet in verhouding tot wat deze mensen hebben moeten ondergaan.
Merchandise
Ik werd min of meer opgevangen in de armen en, zeer aangenaam, op de boezem van een mooie zwarte hostess van het museum, die zag dat ik het niet helemaal droog gehouden had. We werden vervolgens naar de winkel geleid waar de nodige merchandise aangeboden werd. Mooie interessante boeken, fotoboeken, T-shirts, en uiteraard cd’s, dvd’s en de hele mikmak was er te koop. Dat werd dus in de buidel duiken en creditcard gebruiken. We vervolgden onze reis richting Natchez en ik had er nooit van kunnen dromen dat het toch min of meer saaie landschap Missisissippi tegelijk zo indrukwekkend kon zijn.
Maar goed, dit museum moet je dus echt bezoeken als je bluesliefhebber bent, anders ben je niet in Mississippi geweest. Bedankt Graig Voegele voor jouw gouden tip. Dit zal ik mijn leven lang niet meer vergeten. Mijn missie naar Mississippi was al meer dan geslaagd met deze portie ‘blues- and cottonfeeling’.
Links
Ebony Blues Club : www.clubebony.biz
BB King Museum : www.bbkingmuseum.org
Het museum in Indianola is op maandag gesloten. De toegang bedroeg toendertijd $ 8,- voor volwassenen, kinderen komen er gratis in. Dat is even iets anders dan de slordige $ 30,- die we neertelden voor de toeristische nepwereld van Graceland in Memphis.
